Le démographe Hervé Le Bras combat les idées reçues

Menace de dénatalité, du vieillissement, de l’immigration, de la désertification… le démographe Hervé Le Bras démonte les « idées reçues », dans « Les Quatre mystères de la population française », ouvrage publié aux éditions Odile Jacob.
La dénatalité menace-t-elle notre système de retraite ? Doit-on redouter le vieillissement de la population ? La France est-elle vraiment une terre d’immigration ? Hervé Le Bras répond, en allant à contre-courant d’un pessimisme né d’un « siècle d’inquiétudes » sur l’avenir de la population.
Au contraire de ses voisins, la France renouvelle ses générations, rappelle-t-il. Et l’affirmation selon laquelle ce pays vieillit est faussée par l’indice employé : celui-ci fait référence aux plus de 60 ou 65 ans, ce sont des personnes en meilleure santé qu’auparavant, dont l’espérance de vie ne cesse de croître. Certes, cela pèse sur le financement des retraites, mais la vraie question est la cessation trop précoce d’activité, estime le démographe.
Le recul de la mortalité est l’un des plus grands succès de l’époque moderne. Entre 1950 et 2005, les femmes françaises ont gagné 14,6 années, et les hommes 13,3.
Telle est la principale raison de la hausse de la démographie. Le baby-boom a eu une incidence presque deux fois moindre, et les migrations trois fois moindre.
Sans ces dernières, la France aurait aujourd’hui 51 millions d’habitants, et non 62,9 millions.
« Habitués à envisager la France comme un pays d’immigration », nous ne voyons pas que nous sommes « un pays d’émigration, pour la première fois de notre histoire », comme le montrent les deux recensements de 1990 et 1999.
L’idée d’une désertification des campagnes est également une « vieille lune »: aujourd’hui, « nos campagnes se peuplent plus vite que les villes » et 75% du territoire est en croissance démographique. La France de demain, ce sont les cités et une campagne désormais peuplée d’urbains…